Meurtres de Gilgo Beach : comment les informations d'un homme ont aidé à résoudre l'affaire

MASSAPEQUA PARK, Long Island (WABC) -- Au cours de l'hiver 2010, peu après que la police ait découvert les restes de son colocataire et de trois autres femmes enterrés sur une partie isolée du littoral de Long Island, Dave Schaller a fourni aux détectives une description de la personne qu'il considéré comme le tueur.

Plus important encore, Schaller leur a parlé de son camion.

L'homme qu'ils recherchaient était un personnage imposant, semblable à Frankenstein, avec un "regard vide" qui conduisait une Chevrolet Avalanche de première génération, se souvient Schaller en disant aux enquêteurs. La taille de l'homme ressortait, tout comme son pick-up inhabituel, qu'il avait utilisé pour fuir la maison que Schaller partageait avec Amber Costello.

Cette nuit-là, Schaller a déclaré qu'il était rentré chez lui et avait trouvé l'étranger menaçant Costello, une travailleuse du sexe occasionnelle, qui s'était enfermée dans la salle de bain. Les deux hommes en sont venus aux mains, et l'intrus massif a fini par repartir dans le camion.

Les procureurs affirment que Costello a été vue vivante pour la dernière fois le 2 septembre 2010, alors qu'elle quittait son domicile pour rencontrer ce même client. Un témoin a vu un camion de couleur foncée passer à nouveau près de la maison peu de temps après son départ.

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"Quand ils m'ont annoncé qu'elle était morte, il a été la première personne qui m'a sauté à la tête", a déclaré Schaller à l'Associated Press. "J'imagine son visage depuis 13 ans."

Le 14 juillet, la police a arrêté Rex Heuermann, accusé du meurtre de Costello et de deux autres femmes, Melissa Barthelemy et Megan Waterman. Il est le principal suspect de la mort d'une quatrième femme, Maureen Brainard-Barnes. Heuermann, un architecte qui a travaillé à Manhattan, a plaidé non coupable des accusations portées contre lui.

Cette arrestation a marqué une avancée majeure dans la recherche d'un tueur en série qui avait échappé aux enquêteurs et dont les crimes ont saisi les habitants de Long Island depuis que les corps de quatre femmes - toutes des travailleuses du sexe - ont été retrouvés enveloppés dans de la toile de jute près de Gilgo Beach.

En quelques mois, les restes de six autres corps, dont un enfant en bas âge, ont été découverts ailleurs le long de la même autoroute de la plage. Heuermann n’a été accusé dans aucune de ces affaires. La police a déclaré que ces décès pourraient être le fait de plusieurs tueurs.

Cette arrestation a apporté un certain soulagement aux familles des victimes, à un moment où la piste semblait s'être refroidie. Mais à mesure que de nouveaux détails apparaissent sur la façon dont la police a finalement arrêté le tueur présumé, ils ont également soulevé des questions quant à savoir si les enquêteurs ont suivi de manière adéquate une piste clé - la description par Schaller de l'étranger et de son camion - qui aurait pu aider à résoudre l'affaire plus tôt.

"C'était une information cruciale, et je ne sais pas pourquoi ils ne l'ont pas partagée", a déclaré Rob Trotta, un législateur du comté qui a travaillé comme détective de la police du comté de Suffolk jusqu'en 2013. "Ils ont commis de graves erreurs ici."

Le procureur du comté de Suffolk, Ray Tierney, qui a hérité de l'enquête lorsqu'il a pris ses fonctions en 2022, a déclaré que la clé pour résoudre l'affaire était la description du camion, découverte par un enquêteur de l'État après le lancement d'un nouveau groupe de travail formé pour prendre une nouvelle décision. regardez les preuves.

Lorsqu'ils l'ont analysé dans une base de données de registres de véhicules, l'un des résultats s'est révélé concluant : un homme qui possédait une Chevrolet Avalanche vivait dans un quartier sur lequel les enquêteurs se concentraient déjà sur l'emplacement probable du suspect grâce à une analyse sophistiquée de l'emplacement du téléphone portable. données et enregistrements d'appels. Heuermann correspondait également à la description physique fournie par Schaller : il mesurait 6 pieds 4 pouces (193 centimètres) et pesait 240 livres (109 kilogrammes).

Tierney a déclaré à l'AP qu'il ne savait pas pourquoi la police n'avait pas effectué de recherche plus tôt, mais a suggéré que l'information avait peut-être été "perdue dans un océan d'autres conseils et informations".

Il a souligné qu'il y avait d'autres éléments qui ont finalement aidé les enquêteurs à arrêter Heuermann, notamment une nouvelle technologie qui a permis de faire correspondre des échantillons d'ADN avec le suspect.

"Ce qui a permis de résoudre cette affaire, c'est la mobilisation d'un grand nombre d'enquêteurs, d'analystes et d'avocats dévoués provenant d'un groupe d'agences qui se sont réunis et ont collaboré", a-t-il déclaré.