Une étude révèle que les pailles en papier ont une concentration de « produits chimiques éternels » plus élevée que le plastique

Environnementalisme

Christian Britschgi | 25/08/2023 17h00

Lorsqu'on a demandé à Kamala Harris si elle soutiendrait l'interdiction des pailles en plastique lors d'un événement à la mairie de CNN en 2019, la sénatrice de l'époque et candidate à la présidentielle a brièvement tenté de paraître humaine et populaire en expliquant à quel point elle détestait le papier largement détesté. pailles.

"C'est vraiment difficile de boire avec une paille en papier. Si vous ne l'avalez pas immédiatement, elle commence à se plier, et puis, vous savez, la petite chose l'attrape. Nous devons en quelque sorte la perfectionner un peu. plus", dit-elle en riant maladroitement.

Malgré les carences des pailles en papier, Harris a néanmoins approuvé l'interdiction des pailles en plastique comme mesure nécessaire pour protéger l'environnement.

Mais il s’avère que même une paille en papier perfectionnée pourrait ne pas être une victoire pour la planète.

Une nouvelle étude publiée hier par des chercheurs belges dans la revue Food Additives & Contaminants a révélé que les pailles en papier contenaient des concentrations plus élevées de substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS), plus communément appelées « produits chimiques éternels » en raison du temps qu'elles mettent à se décomposer. nature – que les pailles en plastique et en acier.

Les PFAS sont fréquemment utilisés dans les produits de consommation et les processus industriels, en raison de leurs propriétés résistantes à l'eau et au feu. Leur utilisation est également controversée étant donné qu’ils peuvent être toxiques à des concentrations élevées, et que même de faibles concentrations peuvent s’accumuler dans les organismes et les environnements naturels au fil du temps.

Des dizaines d’États ont déjà adopté des lois pour restreindre certains PFAS. Des efforts similaires, mais infructueux, ont été présentés au Congrès. L'Union européenne a également envisagé de les interdire.

Cependant, ces efforts n’ont pas permis d’empêcher définitivement les produits chimiques d’entrer dans les pailles en papier.

L'étude belge a révélé que, parmi les 39 marques de pailles testées, celles en papier et en bambou étaient plus susceptibles de contenir des PFAS. Les pailles en papier contenaient également des concentrations de PFAS plus élevées que les pailles en plastique.

Les auteurs de l'étude ont déclaré que l'inclusion de PFAS pourrait être intentionnelle, car le caractère hydrofuge des produits chimiques serait utile pour empêcher les pailles de se transformer en un désordre pulpeux lorsqu'elles sont coincées dans une boisson. Ils affirment également que ces produits chimiques pourraient involontairement se retrouver dans les pailles en papier en raison de l’utilisation de PFAS dans les processus de recyclage.

Quoi qu'il en soit, les chercheurs belges affirment que la présence accrue de PFAS dans les pailles en papier pourrait en réalité les rendre moins respectueuses de l'environnement que les pailles en plastique qu'elles sont censées remplacer.

"Ces pailles végétales 'écologiques' ne constituent pas nécessairement une alternative plus durable aux pailles en plastique, car elles peuvent être considérées comme une source supplémentaire d'exposition aux PFAS chez l'homme et l'environnement (par exemple après dégradation dans les décharges ou par incinération incomplète) ", écrivent les chercheurs.

Ils suggèrent les pailles en acier inoxydable, qui ne contiennent pas de PFAS, comme alternative véritablement durable.

Certes, les dommages que les PFAS posent à la santé humaine et environnementale font l’objet de recherches en cours et de controverses scientifiques. Leur présence dans les pailles en papier est néanmoins une illustration utile du fait que les politiques environnementales comportent toujours des compromis et des coûts, même lorsque l'on ne se soucie que de l'objectif de « durabilité ».

À partir de la fin des années 2010, les pailles en plastique sont devenues la cible d’interdictions, de boycotts et de campagnes de sensibilisation des consommateurs en raison de leur contribution (incroyablement minime) au problème, certes grave, de la pollution plastique.

On pensait que leur interdiction réduirait la quantité de déchets plastiques rejetés dans l’environnement. Mais dans la mesure où ces interdictions ont conduit les gens à remplacer le plastique par le papier, tout ce qu’ils ont fait, c’est remplacer une quantité minime de consommation de plastique par une pollution accrue par les PFAS.

Est-ce un compromis environnemental valable ? Je ne suis pas sûr. Je ne pense pas que ce soit une question que les gens de Straw Wars ou du conseil municipal de Seattle (qui ont adopté la première interdiction de paille dans une grande ville) se soient jamais posés.