Lionel Messi en a pour son argent lors de ses débuts en MLS malgré une apparition limitée et offre un moment « wow » lors de la victoire à l'Inter Miami

HARRISON, NEW JERSEY – La conversation dans la préparation des débuts de Lionel Messi en MLS a été dominée par les chiffres. Le prix des sièges les moins chers a grimpé à l'approche du match des Red Bulls de New York contre l'Inter Miami ; le coût pour voir Messi aurait varié entre 311 $ et la barre à cinq chiffres. Les frais d’entrée exorbitants ont continué d’augmenter même si la possibilité que Messi joue plus qu’une apparition a diminué puisque le match était son troisième en une semaine. Pour les plus de 26 000 spectateurs présents samedi à la Red Bull Arena, cette deuxième partie n'avait pas beaucoup d'importance.

La folie de Messi était difficile à éviter à Harrison et dans ses environs, dans le New Jersey, où le chemin menant à la Red Bull Arena était bordé de vendeurs vendant des marchandises sans licence comprenant des maillots, des écharpes, des drapeaux et des bobs arborant le nom du joueur. La musique, les klaxons et les discussions enthousiastes ont servi de bande originale d'avant-match. À l’intérieur, Lin-Manuel Miranda, le rappeur French Montana et les stars du football Sam Kerr et Kristie Mewis se sont installés dans leurs sièges. C'était un festival sur le thème de Messi, une expérience qui suit le vainqueur de la Coupe du monde partout où il va mais qui n'est réservée qu'à sa présence.

Je suis arrivé à la Red Bull Arena pour la dernière édition de Messi Mania, où j'ai déjà vu et entendu : - des tas de produits dérivés (mon préféré est le chapeau bob) - "Oops I Did It Again" de Britney Spears sur le parking - le bus de l'équipe Racing Louisville ! (non représenté)#Messi𓃵#NWSL pic.twitter.com/qJjkzNeqUG

Cela signifiait également que, malgré un match se déroulant sur le terrain, presque tous les regards de la Red Bull Arena étaient sur le banc de l'Inter Miami, où Messi était assis pendant 60 minutes. Des chants de « Nous voulons Messi ! » a commencé à retentir dès la quatrième minute et est revenu tout au long de l'attente d'une heure pour le joueur. Même si une foule pro-Miami a applaudi lorsque Diego Gomez a marqué le premier but du match à la 37e minute, le match n'a été qu'une note secondaire pendant une heure et a véritablement joué le second rôle lorsque Messi a commencé l'échauffement vers la 50e minute.

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Environ dix minutes plus tard, les gens ont obtenu ce qu’ils étaient venus chercher. La Red Bull Arena n'a pratiquement jamais été aussi bruyante que lorsque Messi est finalement entré dans le match, même si ce qu'ils ont finalement vu était un décalage de 30 minutes pour l'essentiel inoubliable de sa part - moins le moment pour lequel ils ont payé le prix fort.

À la 89e minute, après une passe ridicule de Jordi Alba, Messi a trouvé un soupçon d'espace malgré le fait d'être encombré par plusieurs défenseurs des Red Bulls dans la surface. Il envoie ensuite un ballon absolument audacieux à Benjamin Cremaschi sur sa droite, tant bien que mal. Cremaschi a rendu la pareille rapidement alors que Messi se précipitait vers le but, et il a facilement marqué ses débuts en MLS avec un but.

Messi --> Cremaschi --> MESSIOUT. DE. CE. MONDE. pic.twitter.com/NzBKniNExm

Peut-être que le seul groupe de personnes qui n’a pas consacré uniquement son attention à Messi était les Red Bulls et les supporters locaux qui les ont applaudis de manière audible malgré leur infériorité numérique. Même leur récit était défini par la présence de Messi. L'entraîneur-chef Troy Lesesne a déclaré que son équipe "ne voulait pas trop s'impliquer dans le spectacle", mais qu'il "aimait la façon dont ils essayaient de combattre le bruit de la nuit, le chant de Messi".

La question de savoir si l’argent dépensé et le voyage à la Red Bull Arena en valait la peine a reçu une réponse retentissante, mais la réponse n’a sans doute jamais fait de doute. Des actes héroïques tardifs aux festivités qui semblent accompagner Messi partout où il va, la soirée pourrait être résumée par un simple commentaire d'après-match de l'entraîneur-chef de Miami, Tata Martino.

"Rien de ce qu'il fait n'est surprenant", a-t-il déclaré.