Attaque dans une cage d'escalier de la CIA parmi un flot de plaintes pour inconduite sexuelle à l'agence d'espionnage

FAIRFAX, Virginie -- Dans une cage d'escalier isolée du siège de la CIA l'année dernière, Ashkan Bayatpour, un officier stagiaire, est arrivé derrière un collègue, lui a enroulé un foulard autour du cou et a parlé clairement alors qu'il essayait de l'embrasser sur la bouche.

« Il y a de nombreuses utilisations à cela », se souvient la femme en disant. "C'est ce que je veux te faire."

Bayatpour a été reconnu coupable mercredi d'une accusation de délit d'État de voies de fait et de coups et blessures dans une affaire remarquable car elle a brisé le voile ultra-secret de la CIA et s'est déroulée dans une salle d'audience publique où elle a enhardi un jugement sur l'inconduite sexuelle.

Au moins deux douzaines de femmes ont porté plainte ces derniers mois pour mauvais traitements au sein de la CIA, parlant aux autorités et au Congrès non seulement d'agressions sexuelles, d'attouchements non désirés et de coercition, mais aussi de ce qu'elles prétendent être une campagne menée par l'agence d'espionnage pour les empêcher de s’exprimer, avec de terribles avertissements, cela pourrait détruire leur carrière et même mettre en danger la sécurité nationale.

"Il y a des harceleurs partout et des patrons qui tentent de les dissimuler", a déclaré Kristin Alden, une avocate de Washington qui représente certaines des femmes qui ont porté plainte. « Mais la nature même du travail de renseignement – ​​la culture du secret et les personnes travaillant sous des noms d’emprunt – renforce réellement l’effet dissuasif des représailles et de l’isolement que ressentent les victimes. »

Les détails de l'attaque dans la cage d'escalier de Bayatpour le 13 juillet 2022 n'ont pas été rapportés auparavant, mais ont été confirmés par l'Associated Press à travers des archives judiciaires et par plusieurs personnes proches du dossier qui ont parlé sous couvert d'anonymat.

Cette femme de 39 ans originaire de l'Alabama et ancienne officier du renseignement de la marine américaine est en poste depuis plus d'un an depuis que la femme a signalé l'agression à la CIA et neuf mois depuis qu'elle l'a signalé au FBI et aux forces de l'ordre locales.

Plusieurs des collègues de travail de la femme ont assisté aux débats de mercredi, devenant émues après que le juge du tribunal général du district de Fairfax, Dipti Pidikiti-Smith, ait déclaré Bayatpour coupable, l'a condamné à six mois de probation et lui a ordonné de rendre toutes ses armes à feu et de rester à l'écart de la femme. Son avocat a fait appel.

La CIA a refusé de dire si Bayatpour avait fait l'objet de mesures disciplinaires internes, affirmant qu'elle ne commentait pas si des individus étaient affiliés à l'agence.

« Ce verdict de culpabilité a été rendu malgré et non à cause de la CIA », a déclaré Kevin Carroll, l'avocat de l'accusateur de Bayatpour. L’AP n’identifie pas les victimes présumées d’abus sexuels ou de violence domestique.

"Il s'agit d'un problème gigantesque que l'agence n'a pas encore commencé à résoudre", a-t-il ajouté. "C'est un environnement où beaucoup de choses sont secrètes, et qui attire de mauvais acteurs."

Les plaintes déposées cette année auprès du Bureau pour l'égalité des chances en matière d'emploi de la CIA pour harcèlement sexuel et discrimination ont déjà doublé par rapport au total de l'année dernière, détaillant 76 incidents distincts.

Les principaux démocrates et républicains supervisant la CIA, les sénateurs de Virginie Mark Warner et de Floride Marco Rubio, ont demandé une enquête de surveillance et envisagent d'organiser des audiences sur les raisons pour lesquelles l'agence a laissé tomber les femmes dans ses rangs pendant si longtemps. Depuis 2018, sur un total de 290 plaintes liées à l’emploi, l’agence n’a étayé qu’un seul cas fondé sur le sexe.

L'examen minutieux du Congrès a incité le directeur de la CIA, William Burns, à lancer en mai une série de réformes visant à rationaliser les réclamations, à soutenir les victimes et à discipliner plus rapidement les auteurs de fautes professionnelles. Cela comprend l'embauche d'un psychologue passionné par la défense des victimes pour diriger le nouveau Bureau de prévention et de réponse aux agressions sexuelles de l'agence et le remplacement de la direction du bureau de la CIA où de nombreuses femmes disent avoir été découragées de porter plainte.

"Nos agents méritent rien de moins que notre attention particulière visant à garantir qu'ils disposent d'un environnement de travail sûr et sécurisé", a déclaré la porte-parole de la CIA, Tammy Kupperman Thorp.

Des collaborateurs du Congrès ont déclaré à l'AP qu'ils avaient interviewé ou eu des contacts avec au moins deux douzaines d'employées de la CIA cette année. Ils ont décrit des comportements répréhensibles allant de remarques obscènes sur des fantasmes sexuels lors des happy hours après le travail à un cas dans lequel un cadre supérieur s'est présenté la nuit chez un subordonné avec une arme à feu pour exiger des relations sexuelles. Certains incidents remontent à des années et ont eu lieu alors que des officiers effectuaient des missions secrètes risquées à l'étranger, tandis que d'autres ont eu lieu au siège de la CIA.